Les approches telles qu'une planification précoce et globale et le recours à des processus numériques ne s'appliquent pas qu'à la construction modulaire. La préfabrication peut notamment servir, même partiellement, avec d'autres techniques de construction.
« Au début, nous désirions concevoir une structure modulaire qui réponde aux mêmes exigences et affiche la même durée de vie qu'un bâtiment traditionnel. »
Jörg Bauer réalise des constructions en bois massif. Sa société est la seule en Europe à bâtir des bâtiments certifiés durables, qui résistent entre 80 et 100 ans en version climatiquement neutre. Ses éléments modulaires présentent un taux de préfabrication de 98 pour cent. Sols, fenêtres et revêtements muraux ainsi que l'ensemble des équipements électriques et sanitaires sont déjà montés en atelier, si bien que le client reçoit un bâtiment fini en livraison. Les avantages de la fabrication en série des éléments modulaires sont de taille : « Si vous construisez un bâtiment aujourd'hui et décidez de le reproduire tout de suite après, les coûts de production baissent de près de 30 pour cent en ce qui concerne les salaires », déclare l'entrepreneur. Les salariés de Jörg Bauer n'ont pas besoin de savoir lire un plan de construction. Chaque geste est précis.
Les éléments modulaires de Variahome ne sont pas plus avantageux que des bâtiments traditionnels, car ils utilisent des matériaux de haute qualité et du bois massif.
Les médias et les milieux politiques citent souvent la tendance à la construction modulaire comme l'unique solution à la pénurie durable de logements. Toutefois, la construction modulaire ne peut que partiellement y pallier, comme l'explique Jörg Bauer. « Je ne crois pas que l'extension en hauteur des bâtiments existants peut résoudre le problème de la pénurie de logements dans les grandes villes, car la plupart des bâtiments ne conviennent pas. En effet, il existe souvent des problèmes de protection incendie ou de statique, qui ne permettent pas de faire face au poids d'étages supplémentaires », déclare Jörg Bauer. Sa recommandation : commencer par exploiter de manière optimale les espaces disponibles, par exemple les combles.
En ce qui concerne l'extension en hauteur de bâtiments à toits plats, comme des supermarchés, la construction modulaire représente cependant une alternative. Il est en effet possible de mettre en place autour du bâtiment une construction supplémentaire en béton ou en acier, sur laquelle poser les modules. « Par rapport aux prix des terrains en ville, les coûts sont évidemment bien moin- dres », explique l'entrepreneur. Néanmoins, de nouveaux terrains à bâtir doivent être mis à disposition dans les villes. Il est alors possible de construire en hauteur avec rapidité et efficacité grâce à la construction modulaire.
Jörg Bauer est un client convaincu du service Hilti Fleet Management. Il faut savoir que Variahome utilise près de 100 appareils et outils Hilti. Il en administre la gestion et la documentation sur Hilti ON!Track. Qui plus est, sa société travaille dans la protection incendie et l'insonorisation grâce aux solutions innovantes de Hilti.
En plus de la tendance actuelle au développement durable, la construction modulaire s'intéresse de près à un autre processus qui mobilise le secteur : la numérisation. Du fait de la préfabrication en série, il est inévitable de consacrer plus de temps à la planification qu'au chantier. La méthode BIM (Building Information Modelling) est alors la recette pour plus d'efficience.
« Nous sommes bien loin du secteur du bâtiment traditionnel », pense Jörg Bauer. « La planification ne se déroule pas durant la construction. Nous planifions nos bâtiments en amont de façon tellement précise que tous les tracés de conduites sont automatiquement prédé-finis. » Dans une entreprise comme celle de Jörg Bauer, les processus de planification numériques sont faciles à réaliser car tous les corps de métier, du responsable du chauffage à l'architecte, en passant par l'électricien en chef, sont réunis sous un même toit – un avantage par rapport aux énormes chantiers fragmentés avec différents domaines.
De plus en plus de bâtiments sont construits en bois dans toute l'Europe. Ce matériau brut durable est parfaitement adapté à la préfabrication en série et permet de fabriquer différentes parties des bâtiments. Bien que la construction modulaire puisse également être basée sur des matériaux moins chers, comme des profilés en acier, Jörg Bauer estime que seul le bois massif s'y prête. Ses bâtiments répondent aussi bien aux dispositions légales de protection incendie que d'insonorisation. Jörg Bauer ne jure que par l'atmosphère intérieure manifestement plus agréable de ses bâtiments en bois d'épicéa, un arbre qui repousse rapidement. « Le plus grand défi de notre temps concerne la certitude du changement climatique », déclare Jörg Bauer.
« Construire en bois est un facteur déterminant. » Tout le monde ne le voit pas ainsi, surtout quand il est question de protection incendie. Même dans la construction modulaire en bois, les préjugés ne manquent pas. Dans le secteur des constructions à étages, Jörg Bauer doit systématiquement revenir sur les mêmes arguments, en expliquant pourquoi le bois est moins dangereux que le béton ou la maçonnerie en cas d'incendie. « Une perte totale est nettement plus rapide dans un bâtiment en béton, parce que l'acier se déforme et finit par rompre », déclare l'entrepreneur. « La combustion du bois est en grande partie contrôlée. »
La préfabrication mobile présente-t-elle vraiment un point faible ? Oui, définitivement. Toutefois, il concerne la logistique. Le Code de la route empêche la construction de hauteurs sous plafond de plus de 3,20 mètres. La longueur et la largeur sont également limitées, ce qui explique pourquoi aucun pignon ou toit à versant unique préfabriqué n'est proposé. Cette tâche doit être réalisée sur le chantier.
La construction modulaire s'avère également moins économique, mais seulement si de nombreuses demandes de modifications interviennent durant la phase de construction. Jörg Bauer ne propose donc plus de plan individualisé de disposition des pièces dans le cadre de la construction d'appartements privés. « Pour garantir la rentabilité, nous avons besoin de processus répétitifs », précise Jörg Bauer. « Il ne faut pas en conclure que la construction modulaire ne permet pas la personnalisation. Au travers de la façade et de nos plans, nous offrons une grande liberté d'aménagement individuel. »
Il est évident que la construction modulaire ne pourra pas couvrir cent pour cent des travaux de construction à venir. Même Jörg Bauer est persuadé que la construction modulaire continuera à représenter un sous-secteur, malgré sa croissance actuelle. Toutefois, la construction modulaire est aux yeux de cet entrepreneur nettement plus moderne que les méthodes de construction traditionnelles. « Déjà pour sa rapidité, sans parler des raisons écologiques », déclare Jörg Bauer. « Construire en assurant un haut rendement énergétique est un devoir. Sur les chantiers, les trajets aller et retour sont incessants.
Avec la construction modulaire, le camion ne livre qu'une seule fois », explique-t-il. L'entrepreneur considère le potentiel de développement pour ses procédés de construction, en particulier leur degré d'industrialisation. De nombreux éléments sont encore fabriqués « artisanalement, de manière traditionnelle ». Mais dans un futur proche, comme dans l'industrie, l'entreprise de Jörg Bauer s'appuiera également sur la robotique pour travailler de manière encore plus efficace.
Chez Variahome, le développement durable figure en bonne place parmi les priorités
Depuis 2018, l'entreprise située dans l'Allgäu est le seul constructeur modulaire climatiquement neutre dans toute l'Europe. Pour y parvenir, Jörg Bauer a autorisé l'évaluation de l'empreinte écologique de ses collaborateurs et du bilan énergétique de ses sites de production. Par ailleurs, il accorde une grande importance au bilan écologique des produits utilisés, tels que les planchers ou les appareils sanitaires. Les modules montés sont recyclables à cent pour cent.
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