Pas de crainte de surtension

^{Janvier 2020  I  3 minutes  I  acier et construction métallique}

En été, il n'est pas rare que des orages éclatent subitement. Il vous est sûrement déjà arrivé de compter les secondes entre l'éclair et le coup de tonnerre pour savoir à quelle distance se trouve l'orage.

Selon une règle de calcul simple, ce nombre de secondes divisé par 3 correspond à la distance en kilomètres de l'orage. Mais saviez-vous qu'un orage peut être dangereux même à 16 kilomètres de distance ? Si vous pouvez entendre le tonnerre, la foudre peut frapper à proximité.

Aujourd'hui, les impacts de foudre sur des bâtiments et des ateliers sont en grande partie sans danger pour les êtres humains en Europe. C'est essentiellement dû à l'amélioration des mesures de protection extérieures contre la foudre, qui sont obligatoires en vertu de la législation en matière de construction. La situation est différente pour la sécurité des installations et des machines. Les dégâts dus à une surtension représentent près de 80% de tous les dommages causés par la foudre. La foudre n'a pas besoin de frapper directement sur les bâtiments. Le rayon dans lequel l'onde de choc et la charge magnétique d'un impact de foudre sont susceptibles d'avoir des conséquences peut atteindre deux kilomètres.

Parallèlement, nos vies quotidiennes sont résolument engagées dans l'ère du numérique : nos maisons, nos bureaux et même nos bâtiments industriels et nos ateliers de production deviennent de plus en plus dépendants de technologies sensibles. La climatisation intelligente, les systèmes de communication ou les installations anti-effraction, par exemple, sont de plus en plus courants. Aujourd'hui, même l'accès aux immeubles de bureaux et industriels ou à des zones spécialement sécurisées à l'intérieur d'un bâtiment est souvent contrôlé par des systèmes électroniques.

Les machines et appareils à courant fort doivent également être protégés contre les surtensions et mis à la terre. On parle alors de mise à la terre de protection. Elle garantit l'intégrité des personnes et des machines en cas de problème dû à une surtension. Hormis les impacts de foudre, les surtensions au niveau des machines et des appareils peuvent également être provoquées par une panne de courant sur un réseau électrique adjacent ou par le court-circuit d'un conducteur externe. Même si elles sont moins puissantes, ces surtensions détruisent aussi des parties de bâtiments ou d'installations en cas de défaillance, avec des conséquences dramatiques.

Une deuxième précaution importante pour assurer la protection contre les surtensions est la mise en place d'une liaison équipotentielle. Dans l'industrie, elle trouve son utilité quotidiennement, même si le ciel ne montre aucun signe d'orage: les appareils et circuits qui transportent une tension potentiellement dangereuse doivent systématiquement être mis à la terre. Elle prend la forme d'une chaîne de connexions. Il s'agit d'une liaison physique entre tous les composants conducteurs d'une machine ou d'un bâtiment, qui ne sont normalement pas sous tension (par exemple, les poutres d'acier dans un bâtiment industriel, les supports de câbles ou les brides de tuyauterie), et le conducteur de protection pour basse tension. Les conducteurs de protection sont à leur tour reliés à la barre de mise à la terre principale. En cas de surtension, l'électricité peut ainsi être déchargée dans la barre de mise à la terre principale.